Amerikkalainen Shakespeareen erikoistunut kirjallisuudentutkija Kate Stanley on Lontoossa ohjaamassa Hamlet-näytelmää. Ennen ensi-iltaa hän tapaa persoonallisen mentorinsa, joka kertoo tietävänsä jotain järisyttävää. Ennen kuin Kate saa tietää, mitä asia koskee, teatterissa syttyy raju tulipalo. Kun liekit on saatu sammutettua, löydetään tapahtumapaikalta ruumis. Teatterin lavalla on tehty murha, joka muistuttaa karmivalla tavalla Hamletin isän kuolemaa.
Pian Kate selvittelee Shakespearea koskevaan salaisuuksien vyyhtiä. Yrittäessään ratkaista arvoituksellista palapeliä hän joutuu matkustamaan eri puolille maailmaa, mutta joku seuraa hänen kannoillaan. Samaan aikaan liikkeellä on myös sarjamurhaaja, joka suunnittelee murhansa Shakespearen näytelmien mukaan.
