Storheten med amerikansk fotboll: Cecilia Khavar, Washington

Utrikeskrönikan 3 februari 2022

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

Washington, torsdag.

Jag fick en fråga på sociala medier om jag kunde förklara storheten med amerikansk fotboll. Han som ställde frågan skrev att sporten mest verkar bestå av en himla massa avbrott, anpassade för TV-reklampauser.

Jag tänker att jag börjar med sportens superstjärna Tom Brady. I veckan gick han i pension efter 22 säsonger, främst i laget New England Patriots. Och hyllningarna till den tveklöst bästa spelaren någonsin, har inte velat ta slut.

Brady är quarterback, nyckelspelaren i ett lag, och har vunnit sju Super Bowls, finalen i den amerikanska ligan NFL. Det är fler än någon annan spelare i historien och han har slagit i princip alla andra rekord också. Men det som gör honom särskilt unik är att han spelat så bra så länge, han är 44 år och fortfarande på toppnivå, i den mycket fysiskt krävande sporten.

Här i USA jämförs han inte med andra NFL-spelare utan med idrottslegender som Muhammed Ali, Wayne Gretzky och Michael Jordan. Det är inte för inte som Tom Brady går under smeknamnet geten, the Goat: greatest of all time. Brady är också känd för att lett sitt lag till seger i några av de mest otroliga vändningarna från underläge.

Och det är dramatiken i amerikansk fotboll som lockar mig mest. Att allt verkar stå på spel i varje givet ögonblick. Varje passning känns monumental. Så fort quarterbacken ger ifrån sig bollen kan motståndarna lyckas fånga den, vilket ändrar hela maktbalansen i matchen. Det är också i grund och botten en strategi-sport, tvärtemot vad man kanske tror när man ser 150-kilosbjässar i hjälmar och axelskydd dundra fram över planen.

För trots de brutala tacklingarna påminner amerikansk fotboll om schack. Det handlar om att hitta luckor i motståndarens försvar genom förutbestämda uppställningar och välplanerade drag, så kallade plays.

Absolut, det är också många pauser. Och NFL är såklart beroende av de där reklamavbrotten. I årets Super Bowl-final om en och en halv vecka kostar 30 sekunders reklam nära 60 miljoner kronor.

Och sporten är långt ifrån perfekt. Risken för hjärnskador är dokumenterad och ligan NFL har en historia av att agera cyniskt när det gäller risken för skador och även när det gäller spelares olagliga beteende utanför planen.

Men storheten ligger i de där stunderna när en spelare tar sig förbi muren av motståndare och springer och TV-kommentatorns adrenalinstinna referat får pulsen att stiga, och på några sekunder kan allt ha förändrats.

Den brittiska journalisten Gerard Baker skrev för flera år sen att han övergett fotboll för amerikansk fotboll. ”Visst, fotboll är the Beautiful game, som det ju brukar heta, skrev han. Men amerikansk fotboll är schack med verkliga pjäser som försöker knocka varandra. Det blir inte vackrare än så”.

Just knockandet är inte min favoritdel. Men har man någon gång sett Tom Brady kasta en perfekt spiralpass så måste man hålla med om att DET är vackert på riktigt.

Cecilia Khavar, Washington
cecilia.khavar@sverigesradio.se