Kaunis, kirottu maa

491 päivää Venäjän vankina.

FSB:n naamioidut agentit ryntäsivät sisään kesken haastattelun, sitoivat Wall Street Journalin toimittajan Evan Gershkovichin silmät ja raahasivat hänet pakettiautoon.

Maaliskuussa 2023, vuosi sen jälkeen kun Venäjä hyökkäsi Ukrainaan, Evan Gershkovich haastatteli tyhjässä ravintolassa ammattiliittojohtajaa, jolla oli yhteyksiä venäläiseen panssaritehtaaseen, kun hänet yllättäen vangittiin.

Yhdessä hetkessä hänestä tulikin vanki, jota syytettiin vakoilusta. Vankilassa Evanin maailma kutistui äkisti pieneen, betoniseinäiseen selliin. Gershkovich tuomittiin 16 vuodeksi vankeuteen.

Seuraavien kuudentoista kuukauden ajan hän dokumentoi elämää Venäjällä tavalla, jota harva länsimaalainen koskaan kokee: sen laajaa vankilajärjestelmää, jolla on oma sanastonsa ja tapansa – ja yllättävää ihmisyyttä.

Välillä hengästyttävällä, välillä humoristisella otteella Evan kertoo pidätyksestään, lähes 500 päivää kestäneestä vankeudestaan sekä vankienvaihdon tuomasta vapautumisesta. Kaunis kirottu maa on paitsi vankilakuvaus myös kertomus venäläisistä ja heidän kotimaastaan, jota leimaavat yhtä aikaa häikäisevä kauneus ja vainoava menneisyys.

Gershkovich vapautettiin vuonna 2024 osana Yhdysvaltojen ja Venäjän laajinta vankien vaihtoa sitten kylmän sodan.

Evan Gershkovitsh (s. 1991) on amerikkalainen toimittaja ja Wall Street Journalin Venäjä-reportteri vuodesta 2022 alkaen. Neuvostoliitosta 1970-luvulla lähteneiden vanhempien amerikkalainen poika Evan Gershkovich oli saapunut Moskovaan vuonna 2016 toimittajaksi The Moscow Timesiin.