Katja of Sweden – förlorade allt och reste sig igen

Hennes nyskapande mode blir en världssuccé. När hon är 55 år förlorar hon allt och lämnar landet. Men i New York satsar hon allt på en ny karriär.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Katja of Sweden, Sveriges första internationellt kända modedesigner, revolutionerade kvinnornas garderob. Med sin starka känsla för framtiden och sin kreativa målmedvetenhet skapade hon kläder för den moderna yrkeskvinnan. Till en början i USA, senare i Sverige, i samarbete med MMT, Malmö Mekaniska Trikåfabrik.

Skromberga - Stockholm - New York

1946 åkte Kata Hallberg, från Skåne, till Amerika för att lära sig kläddesign. Hon var uppväxt i en liten bruksort, Skromberga, med hundratals arbetare, män och kvinnor, där allt handlade om produktion. Hennes pappa var modellör, designer, på bruket.

-Det var en väldigt kreativ miljö. Man konstruerade alla maskiner på plats, maskiner som kunde hjälpa tillverkningen att bli mindre hantverksmässig. Jag tror hon tyckte det var väldigt spännande, säger Ann-Margret Wendt, som själv växte upp i Skromberga.

Varken korsett eller getingmidja

I New York gick Kata på Parsons's School of Design började sedan skapa bekväma kläder för moderna kvinnor, plagg som gick att både arbeta och leva i, stick i stäv med rådande ideal som föreskrev korsett och getingmidja. Men Kata kunde man inte uttala i Amerika, så nu blev hennes namn Katja - och varumärket ”Katja of Sweden”.

Amerikanerna älskar Katjas nyskapande, enkla stil, mode i svensk allmogeton, som tidningarna skriver. I intervjuer säger hon att hon är inspirerad av svensk hemlängtan och sin egen starka klädfilosofi.

Till Huaröd i Skåne

Efter en rad succéår i USA flyttar hon 1954 tillbaka till Sverige, nu med familjen: sin amerikanske make Rod Geiger, som är filmare, och deras tre söner: Anders, Lincoln och Christopher. Katja of Swedens bas blir en gård i byn Huaröd i Skåne varifrån hon skapar mode för hela världen.

Hon visar hur man kan göra dammode i trikå för konfektion i samarbete med Malmö Mekaniska Trikåfabrik, MMT, som tar fram maskiner för Katjas design. Hon designar också bekväma skor för aktiva kvinnor i samarbete med skofabriken Gyllene Gripen i Malmö.

I en värld styrd av män är det ingen som sätter sig på Katja. Hon driver fram sina idéer och är Sveriges högst betalda kvinna.

Anklagelser om skattefusk

Men tiderna förändras. I mitten av 1970-talet börjar det gå dåligt i den svenska tekoindustrin, produktionen kräver dyra nya maskiner och ledningen i företaget förändras. Efter en strid om varumärket Katja of Sweden anklagas Katja för skattefusk. Gården i Huaröd måste säljas på exekutiv auktion och Rod och Katja står med tomma händer. De lämnar landet.

För att förverkliga en ny designidé i New York: home fashion, husgeråd! En karriär som ska bli ännu större än den första i USA. I 20 års tid fyller Katjas design amerikanska hem med glas, porslin, ishinkar, kastruller, dukar, servetter, grytlappar, handdukar, kuddar och täcken. Varuhuset Macy's inrättar särskilda Katja Shops och på Bloomingdale's väcker Katja större uppmärksamhet än det svenska kungahuset...

Dokumentären är gjord 2026.

Reporter: Lotta Malmstedt
Producenter: Ola Hemström och Sofia Kottorp
Slutmix: Christian Jangegård