Fåglarna tystnar i Bangkok: Peder Gustafsson, Bangkok

Utrikeskrönika den 30 januari 2019. Bangkok.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Bangkok onsdag.

En populär film just nu handlar om en ond kraft som sprider sig över världen. När människor kommer i kontakt med kraften så är det ond bråd död som gäller. Fåglar kan känna när den mörka kraften närmar sig och blir då tysta, som en varning.

Här i Bangkok blir allt fler fåglar tysta. Nu handlar det inte om någon ond demon som sprider sig över staden utan något, kanske ännu värre; den dåliga luften. I snart två månader har Bangkok legat insvept i gul smog som gör luften farlig att andas. Radio, TV, tidningar och sociala medier är fyllda med varningar om att inte gå ut. Man berättar hur man ska skydda sig mot den förorenade luften och vi får historier om hur föräldrar vägrar låta sina barn gå till skolan för att barnen då måste ut i den farliga luften.

Att miljön i Bangkok har blivit sämre beror på många saker. Den allt intensivare flygtrafiken till Bangkoks flygplatser är en. Men den största boven är det snabbt växande antalet bilar. Under förra året registrerades över niohundra tusen nya bilar bara i Bangkok området. Det i en stad med redan 10 miljoner registrerade fordon. Att vägnätet i innerstan är byggt för att klara av drygt 2 miljoner bilar om dagen gör att trafikstockningarna är ett giftigt faktum och det är ett problem som är nästan omöjligt att lösa på kort sikt. Speciellt när allt fler i den snabbt växande medelklassen vill ha egen bil och så länge som kollektivtrafiken i Bangkok inte är utbyggd så kommer bilen vara deras första val.

Också de många byggen som pågår i staden gör att luften fylls av dammpartiklar, lägg till allt damm som bildas när man river gammalt för att bygga nytt så är den blomstrande byggsektorn en bidragande orsak till den dåliga luften.

Myndigheterna försöker lösa problemet, om än bara kortsiktigt. På flera håll i stan sprutar vattenkanoner upp i luften och man skapar konstgjorda regn genom att bomba molnen med torr is för att få fram regn. Regn som ska rensa luften från damm.

Att skapa konstgjorda regn är förövrigt en uppfinning som den förre thailändska kungen Bhumibol låg bakom på slutet av 1960-talet. Tyvärr ger de konstgjorda regnen bara en tillfällig lindring.

Det är uppenbart att kampen mot smogen kräver hårda tag som kommer att vara impopulära bland medborgare och investerare. Det är förmodligen därför de styrande i Bangkok hittills bara halvhjärtat har försökt komma tillrätta med den allt sämre luften.

Allt fler Bangkokbor, inklusive jag själv, går med mask för ansiktet och böjd nacke. Böjd nacke för att vi stirrar ned i våra mobiler, för vi lägger allt mer tid läggs på att titta i appar som håller koll på luftkvaliteten. Dom som förstår siffrorna vet att allt över 50 på den så kallade US-AQI skalan är skadligt. Dom senaste veckorna har siffrorna legat på mellan 125 och 190 AQI.

Bra andningsmasker med luftfilter har nu blivit en bristvara och hårdvaluta. Själv fick jag lov att beställa masker på nätet från Singapore för att kunna få tag på en som skyddar mot dom allra minsta partiklarna, som är de farligaste.

Det verkar mer och mer som att myndigheterna nöjer sig med att uppmana Bangkokborna att ta vara på sig själv. Och så länge några radikala förändringar inte sker så får vi räkna med att Bangkokluften kommer fortsätta att vara farlig att andas, i alla fram till regnperioden som brukar komma någon gång i slutet av april.

Peder Gustafsson, Bangkok.
peder.gustafsson@sverigesradio.se