Mäktiga Manchin i USA:s senat: Cecilia Khavar, Austin

Utrikeskrönikan 4 juni 2021.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Jag sitter utanför delstatskongressen i Austin i den heta junivärmen. Skyltar utanför restaurangerna på Congress Avenue lockar med feta Texas-biffar och några kvarter bort står countrylegendaren Willie Nelsons staty. Och här sitter jag och tänker på… West Virginia.

West Virginia och mer specifikt den demokratiska senatorn därifrån, Joe Manchin. Han är nämligen en av USA:s just nu absolut mäktigaste män sen Demokraterna i januari vann en minimal majoritet i senaten. För att kunna utnyttja den majoriteten krävs det att alla partiets senatorer röstar på samma sätt. Men Joe Manchin låter sig inte alltid piskas in i ledet. Och det har sina skäl. Han representerar en väldigt republikansk delstat där Donald Trump förra valet vann med 70 procent av rösterna. Manchin är en högerdemokrat som är mån om att hålla sig väl med den andra sidan.

Så lite förenklat alltså: för att president Biden och Demokraterna ska kunna få igenom de vill i kongressen så måste de lyckas övertyga Joe Manchin, för han är oftast den som kräver övertalning. Ett alternativ är förstås att försöka locka över en republikan att rösta med dem istället, men det är allt svårare i dagens polariserade klimat.

Och den här veckan har en fråga, som många demokrater menar är en av den viktigaste, gjort att alla återigen pratar om West Virginia-senatorn. Det handlar om de amerikanska vallagarna.

Striden om vallagarna i USA har intensifierats de senaste dagarna efter att Demokraterna här i Texas stoppade ett kontroversiellt förslag som Republikanerna försökt driva igenom med striktare regler för röstning och som de menar minskar risken för valfusk. Lagen är en av flera liknande reformer som republikaner på andra håll i landet infört. Men kritikerna säger att lagarna är diskriminerande och gör det svårare för många minoriteter att rösta. President Biden kallade dem häromdagen för en attack på demokratin.

Lagen i Texas väntas gå igenom ändå och republikanernas framgångar har gjort att Demokraterna nu vill få igenom en nationell reform som de menar kommer skydda rösträtten, den så kallade For the people act. Den lagen kan snart tas upp i senaten. Men, partiet har inte med sig Joe Manchin, än.

Dessutom, för att krångla till det hela lite, så är det så att en nationell valreform och många andra av Demokraternas prioriteringar som hårdare vapenlagar, immigrationsreformer, en lag gällande HBTQ-personers rättigheter och så vidare inte heller kan bli av, om inte en speciell regel i senaten ändras först.

Och för att ändra den, vilket många demokrater nu kräver, måste de också ha med sig: Joe Manchin. Han har kommit att symbolisera det starkaste motståndet mot att ta bort regeln, den så omtalade filibustern. Filibustern... Nej, jag utvecklar nog inte den närmre den här morgonen, då skulle ni aldrig få sluta lyssna på mig. Det viktiga att komma ihåg är detta: Just nu leder alla vägar för Joe Biden och Demokraterna till West Virginia. Och mäktiga Manchin.

Cecilia Khavar, Austin Texas
cecilia.khavar@sverigesradio.se