När bredbandet kom till byn: Nina Benner, London

Utrikeskrönika 4 juli 2019.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

London, torsdag morgon, och ungefär så här dags går asfaltsborren igång på gatan nedanför mitt fönster. ”Goda nyheter - vi kommer gräva upp hela din gata”, står det på annonstavlorna i kvarteret - det är bredbandsbolagets sätt att be om ursäkt för oljudet och samtidigt göra lite reklam för sig själva - för det är en fiberkabel för internet som ska bli resultatet av allt grävande och borrande. Det hela blir klart ungefär när jag åker härifrån, så glädjen över slagborrar och asfaltsmaskiner är väl mer förbehållen grannarna. Och dom är inte här, dom har åkt på semester.

Men faktum är att reklamskylten inte har så fel ändå. Stabil tillgång till internet ÄR något att vara tacksam för här – i ett land där bara sju procent av hushållen har tillgång till internet via fiberkabel och där mobiltäckningen kan vara sådär. Fungerande uppkoppling har också blivit en tydlig symbol - här som i en del andra länder - för de som är med i utvecklingen och de som lämnas efter. The digital divide, den digitala klyftan – är ett återkommande begrepp.

Det här förstår förstås politikerna, särskilt under perioder när dom vill bli valda. Utbyggt bredband var också bland de första saker som Tory-politikern, och tidigare Londonborgmästaren Boris Johnson lovade när han lanserade sin kampanj för att bli ny brittisk premiärminister härom veckan – ja förutom att fixa Brexit då. Johnson kallade regeringens nuvarande plan, att dra fiber till alla brittiska hushåll innan 2033, för skrattretande långsam – och han lovade skynda på saken med en sådär åtta år.
Hans motståndare, utrikesminister Jeremy Hunt, hakade på och har lovat samma sak - fast kanske nåt år senare - och att landsbygden ska vara extra prioriterad.

Och dom konservativa kombattanterna är inte ensamma. Även Brexit-partiet, som hade ett stort kampanjmöte i helgen, och som försöker hitta andra frågor än Brexit för att kunna ha en framtid i brittisk politik, även Brexit-partiet siktar in sig på den digitala klyftan. Partiledaren Nigel Farage höjde budet ytterligare genom att lova gratis bredband till alla britter.

Kritiker till den här budgivningen påpekar att tidtabellen är orealistisk och att detta att gräva ner fiberkabel till avlägsna kustsamhällen och enskilda bondgårdar kanske inte är det fiffigaste man kan göra - i en tid där ny teknik som 5G snart kan ge bättre och billigare lösningar.

Men huret kanske inte är så viktigt – själva löftet att överbrygga den digitala klyftan är förmodligen själva poängen – och nödvändigt för den politiker som vill leda ett land, där många talar om polarisering mellan en sprudlande huvudstad och hela landsändar som släpar efter.

Och det finns gott om gator - bortom dom här välmående kvarteren i London - där bredbandsbolagen – den dag dom väl kommer dit och gräver - inte kommer behöva be om ursäkt för att dom bullrar lite.

Nina Benner
nina.benner@sverigesradio.se