Giannis är Greklands svar på Zlatan: Filip Kotsambouikidis, Stockholm

Utrikeskrönikan måndag 23 september

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Stockholm, måndag

För några veckor sen såg jag matchen mellan Grekland och USA i basket-VM. Greklands överlägset starkast lysande stjärna Giannis Antetokounmpo gjorde allt på plan, han tog returerna och gjorde poängen. Det kändes som att hans räckvidd var dubbelt så stor som medspelarnas.

Giannis Antetokounmpo har nigerianska föräldrar, förnamnet är grekiskt, efternamnet nigerianskt. Han spelar i världens bästa liga, NBA, där hans utsetts till grundseriens bäste spelare.

I Grekland är han numera en ikon och nationalhjälte, en sann bedrift i ett land med en traditionellt väldigt snäv bild av vem som kan vara grek, många har helt enkelt svårt att få ihop att en svart person kan vara grek. Och Giannis Antetokounmpos väg till toppen har varit tuff, för trots att föddes i Grekland betraktades han nästan hela sitt liv som utlänning, när Giannis var barn levde familjen fattigt och under ständigt hot om deportation till Nigeria.

Afrikanska invandrare och även deras barn har väldigt svårt att få legal status i Grekland, än mindre medborgarskap. Antetokounmpo fick faktiskt sitt medborgarskap för bara sex år sedan i samband med att han blev aktuell för att spela i NBA. Andra afrikanska migranter har uttryckt ilska över att det verkar som att man måste bli NBA-proffs för att få bli grekisk medborgare.

Förra året blev Giannis bror Thanassis, också han basketspelare och grekisk landslagsman, kallades apa av en sportkommentator. Giannis gick ut och försvarade sin bror: jag och mina bröder är stolta grek-nigerianer, och om ni inte gillar det, är det ert problem, twittrade han.

Den rasistiska kommentaren bemöttes även från politiskt håll, när Greklands dåvarande premiärminister Alexis Tsipras för att visa sitt stöd laddade upp en bild på sig själv på instagram iklädd Thanassis Antetokounmpos landslagströja - och i en intervju senare konstaterade Tsipras att bröderna Antetokounmpos framgångar har tjänat som ett gott motexempel för de som inte vill att migranters barn ska få bli medborgare.

I dag pryds basketplanen i brödernas uppväxtkvarter i Aten av en bild på Giannis Antetokounmpo som flyger genom luften för att dunka. Antetokounmpo är förebild för alla grekiska barn med basketdrömmar och i matchen mot USA jublar de grekiska fansen varje gång han har bollen och ropar hans grekiska förnamn, Giannis.

Men trots det slutar det med förlust. Det grekiska laget ser lojt ut och tycks helt beroende av Giannis Antetokounmpo.
Giannis roll påminner faktiskt lite om Zlatans under hans tid i svenska fotbollslandslaget, alla förväntar sig att stjärnan ska ta initiativet. Å likheterna mellan de båda sportgiganterna slutar ju inte där, invandrarbakgrunden, den långa resan till toppen, och att de båda bara kallas sitt förnamn av fansen.

Och Giannis har vidgat uppfattningen av vad det är att vara grek, precis som Zlatan vidgade svenskheten. Giannis är Greklands Zlatan.

Filip Kotsambouikidis, Östeuropakorrespondent
filip.kotsambouikidis@sverigesradio.se