Underskatta aldrig en epidemiolog: Peder Gustafsson, Auckland

Utrikeskrönika 8 maj 2020.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Auckland, fredag.

Jag vågar påstå att innan pandemin var det inte många av oss som hade någon större koll på vad en epidemiolog sysslar med. Nu är det annorlunda.

Annorlunda är också situationen för epidemiologerna runt om i världen. Fråga bara Anders Tegnell vad han tycker om uppmärksamheten före och efter coronapandemin. Du vet precis vem jag menar när jag säger Anders Tegnell, jag behöver längre inte presentera honom som statsepidemiolog, de flesta vet vem Tegnell är.

Här i Nya Zeeland har landets motsvarighet till Anders Tegnell, generaldirektören för hälsoministeriet, Dr Ashley Bloomfield blivit något av en nationalhjälte med snudd på rockstjärnestatus.

Dr Bloomfield har från första början stått vid premiärminister Jacinda Arderns sida vid de dagliga presskonferenserna. Lugnt, behärskat och trovärdigt har den alltid oklanderligt kostymklädde Dr Bloomfield förklarat vad som gäller, hur befolkningen ska skydda sig mot viruset och hur man tillsammans ska bryta smittkedjan.

Under den här perioden har förtroendet, och jag skulle vilja säga beundran, för Bloomfield blivit så stor att det nu höjs röster för att han borde ställa upp i valet som ska hållas i september. Själv säger Ashley Bloomfield att han bara är en enkel tjänsteman som gör sitt jobb och någon politisk karriär är inte aktuellt.

Att påstå att Dr Bloomfield har blivit extremt populär är ingen överdrift. Det har den senaste tiden kommit en uppsjö låtar som hyllar honom.

Det är inte bara genom musik han blir hyllad.

En beundrare till Bloomfield har börjat tillverka och sälja t-shirts och tygväskor med Ashley Bloomfields porträtt på. Intäkterna från försäljningen går till kvinnojourer i Nya Zeeland. När Bloomfield blev erbjuden att gratis få en t-shirt och väska så avböjde han vänligt och sa:

– Jag betalar. Jag vill inte att någon ska säga att jag är mutad eller korrupt.

Då sköt hans popularitet i höjden ännu mer, lika så försäljningen av tröjor och väskor.

När Nya Zeeland efter sex veckor lättade lite på restriktionerna meddelade premiärminister Jacinda Ardern att det nu var slut på hennes och Dr Bloomfields dagliga presskonferenser klockan ett. Nu skulle någon annan få ta vid.

Det föll inte i god jord.

Tusental nyzeeländare skrev till Ardern och protesterade. Nu är det återigen premiärministern och Dr Ashley Bloomfield som står där och lugnar befolkningen.

Det är tryggheten att se dem båda stå där klockan ett varje dag och säga att det är lugnt, världen har inte gått under, som gör att nyzeeländarna klarar sig genom det här.

Underskatta aldrig en epidemiologs betydelse.

Peder Gustafsson, Auckland
peder.gustafsson@sverigesradio.se