Abort, vapenlagar – och nu munskydd: Juri von Bonsdorff, Washington

Utrikeskrönikan tisdag 21 juli.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Washington, tisdag.

Precis när hissdörrarna glider igen bakom mig och jag står i beråd att trycka på knappen till lobbyn, inser jag att jag glömt någonting.

Jag svär högljutt och med en skärpa som får vår hund, Astro, en portugisisk vattenhund, att med en snärt vända blicken mot mig.

Han vet genast att jag glömt någonting. Han är van vid det, men oftast svänger jag tillbaka redan några steg utanför lägenhetsdörren för att hämta, nyckel, solglasögon eller vad det må vara jag glömt den gången.

Med sin vädjande blick verkar Astro fråga sig om vi verkligen ska gå hela vägen tillbaka till lägenheten för att plocka med oss det jag glömt och jag ställer mig själv samma fråga. Efter en brottningsmatch mellan pliktkänsla och lättja går jag tillbaka för att hämta mitt munskydd.

Där jag bor, strax utanför Washington, D.C. har myndigheterna bestämt att man måste man bära munskydd så fort man vistas utomhus. Det är inte alls roligt men vi gör det för att vi litar på myndigheterna som säger att det behövs. Så resonerar nittio procent av de mänskor jag känner i USA.

Men i ett större perspektiv är bilden en annan.

Munskyddet har blivit en av de hetaste stridsfrågorna i USA - den nyaste fronten i de så kallade kulturkrigen mellan högt utbildade liberaler på kusterna och de mer konservativa amerikanerna, som anser att skyddet inkräktar på individens frihet. Abort, vapenlagar, samkönat äktenskap - och nu munskydd.

Men det hade inte behövt bli så här.

När smittskyddsmyndigheten i USA i april rekommenderade att mänskor börjar använda munskydd fnyste Donald Trump åt det och konstaterade nästan hånfullt att han minsann aldrig skulle använda ett. Med ens hade han lagt grunden för den schism som nu uppstått.

Idag är det inte ovanligt att det bryter ut slagsmål i affärer mellan väktare och kunder som vägrar bära munskydd, i minst ett fall med dödlig utgång. Det har ordnats demonstrationer mot munskydden och på YouTube kan man finna otaliga amerikaner, som ömsom tårögda och ömsom fyllda av vrede, på olika allmänna möten beskyller sina lokala myndigheter för kommunism, nazism eller andra diverse konspirationer.

Vi är vana vid att USA ibland visar upp sin parodiska sida, den som resten av världen kan skratta och gotta sig åt. Jag skulle gärna också skratta åt munskyddsdebaclet just nu, vore det inte så tragiskt.

USA har visat sig vara fullständigt inkapabelt att få grepp om coronakrisen och istället för att som en nation ställa sig bakom insatserna, grälar man om munskydd. Medan långtradare kör till Texas och Florida med kylcontainers för kroppar som bårhusen inte kan inrymma, går nationen upp i limningen över en tygbit och dess hot mot individens självbestämmanderätt.

USA vill ofta se sig som landet som alltid försvarat mänskans omistliga rättigheter att bestämma över sig själv.

I det här fallet har den strävan lett till en grotesk förvrängning av ett fint ideal. Och det betalar landet nu ett högt pris för.

Juri von Bonsdorff, Washington
ekot@sverigesradio.se