Protestera med en tatuering: Peder Gustafsson, Bangkok

Utrikeskrönika 21 april 2021.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Bangkok, onsdag.

Artister, konstnärer och andra kulturarbetare är alla drivande i protesterna mot militärkuppen i Myanmar som började för snart tre månader sedan.

Många av dem har de senaste veckorna fått se sig själva på bild i juntakontrollerad tv. Inte för att hyllas. Utan för att de är efterlysta av säkerhetsstyrkorna för att de på något sätt har protesterat mot militärens maktövertagande.

Det handlar om allt från videofilmer på nätet, stora väggmålningar, satiriska protestskyltar, till tecknade serier som alla driver med juntaledaren och hans underhuggare. En kompis till mig i Yangon har tryckt upp t-shirts med motivet av en rymdresenär som sätter ned en flagga på valfri himlakropp. På flaggan står det “Tatmadaw-fri planet”. Tatmadaw är samlingsnamnet för Myanmars militär.

Ett mer jordnära och permanent sätt att visa sin protest är att tatuera sig. De senaste veckorna har allt fler personer tatuera bilder eller text på sina kroppar som på något sätt visar missnöje eller uppmanar till kamp mot militären.

Det tog riktigt fart när tatuerare i en liten stad vid Inlesjön, ett populärt turistmål i Myanmar, erbjöd alla som ville en tatuering för bara två dollar, så länge det var ett uttalat stöd till kampen för demokratin. Intäkterna gick oavkortat till rörelsen för civil olydnad, som sedan kuppen har protesterat mot juntan.

Redan första dagen var det över sjuttio personer som lät tagga sig med olika motiv som alla på något sätt visar solidaritet med alla som slåss för demokratin och vill få bort militären. Ett av de absolut populäraste motiven var en siluettbild av Aung San Suu Kyi. Trots att hennes hjältegloria har kommit på skam i väst så ses hon av en stor del av Myanmars folk som en landsmoder och en demokratiikon. Det näst populäraste motivet var trefingershälsningen som spridit sig bland demokratiaktivister i hela Sydostasien. Mest känd är hälsningen från “Hunger games”-filmerna.

Att tatuera sig är inget nytt sätt för Myanmars befolkning för att visa vad man tycker och står för. Landet har en lång och rik historia av tatuering, särskilt bland de olika etniska grupperna som finns i Myanmar. I delstaterna Shan och Karen brukade män förr i tiden tatuera sina lår för att visa på styrka och mod. I andra delar av landet tatuerade både män och kvinnor traditionella motiv för att få magiska krafter. I delstaten Chin var det vanligt att kvinnor tatuerade ansiktet med dekorativa motiv för att locka till sig en bra man.

Men tatuering förbjöds i Myanmar – då känt som Burma -– när landet var en brittisk koloni. Ett förbud som gällde ända fram till landet fick en ny konstitution 2008. Då blev snabbt tatueringar populära igen, särskilt bland yngre.

Militärjuntan gillar naturligtvis inte att människor tatuerar sig så nu har man förbjudit tatuering, igen. Säkerhetsstyrkor har slagit sönder, bränt ned eller rivit nästan alla tatueringsstudior i landets största städer. Det hindrar inte tatuerarna från att fortsätta sitt arbete. Nu kan de dyka upp med sina maskiner lite var stans.

Min kompis, han med t-shirten med en demonstrerande astronaut, fick här om dagen besök av en tatuerare i sitt hem. Han passade då på att tatuera siluetten med Aung San Suu Kyi, trefingershälsningen och sin egen bild med rymdresenären med flaggan. Hans fru tatuerade bilden med Aung San Suu Kyi.

Det är vad jag kallar mod. Nästa gång säkerhetsstyrkorna stoppar någon av dem riskerar de att gripas för att de har tatueringar som visar att de bara vill ha det som vi tar för givet. Demokrati och frihet.

Peder Gustafsson, Bangkok
peder.gustafsson@sverigesradio.se