Professoren som puster liv i døde språk

Få vet mer om skriftspråkenes opprinnelse enn professor Jens Braarvig. Som religionshistoriker og språkforsker har han fordypet seg i alt fra buddhistisk historie, litteratur og språk til kileskrift i oldtidens Mesopotamia. Med sitt perspektiv på historien ble ikke Braarvig så overrasket av president Trumps trussel mot Iran: «En hel sivilisasjon vil dø i natt og vil aldri kunne gjenopprettes.»

– Dette er overdrivelsenes retorikk som vi kjenner igjen fra historien. Det har vært mange trumper gjennom historien, sier Braarvig i denne samtalen med Agnes Moxnes. – Makthavere bruker historiske bilder for å fremme sin makt, og de er veldig effektive. Mange bruker historien til å forherlige seg selv slik at den passer egne maktstrategier. Derfor er det viktig at vi kjenner de historiske fakta, mener professoren.

Iran er del av et historisk område som Braarvig har dyp kunnskap om. Et av verdens eldste skriftsystemer – kileskriften – oppsto for cirka 3000 år siden i Mesopotamia. I denne episoden av Rikspodden forteller han bl.a. om skriftspråkenes fascinerende utvikling fra piktogrammer – f.eks. bilde av en sau – til alfabetisk skrift som gjorde at kileskriften døde ut. Først på 1800-tallet ble tegnenes betydning dechiffrert, noe som ga viktig ny kunnskap om de tidlige sivilisasjonenes historie. Men oldtidsforskeren er også levende opptatt av vårt eget språk i dag og skrifttradisjonens betydning. Som han sier: – Riksmålsforbundet er en flott organisasjon. Det å diskutere prinsippene for hvordan man skal beskytte språk, ligger midt i mitt arbeidsfelt.