Friday Night Football och den amerikanska folksjälen i förändring: Cecilia Khavar, Washington

Utrikeskrönika den 19 augusti 2019. Washington.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Washington måndag,

Det är en scen lika amerikansk som äppelpaj. Fredagskväll i en småstad. Kanske i Texas, kanske i Ohio, kanske i Michigan. Strålkastare lyser upp gräsplanen och raderna med pojkar i hjälmar och axelskydd, vända mot varandra. Flickor vid sidlinjen i kjolar och prassliga pom-pombollar. Och publiken som ställer sig upp och jublar när en av pojkarna plötsligt tacklar sig igenom en vägg av motspelare, springer med den ovala bollen i ett järngrepp och kastar sig över mållinjen till ett ”touchdoooown”-rop från högtalarna. Sekunder som utspelar sig på gymnasieskolor, High Schools, över hela USA. För nu och de kommande veckorna är det skolstart och med det amerikansk fotboll-säsong.

Vi svenskar har sett den där scenen i Hollywood-filmer. Sett killarna som spelar amerikansk fotboll gå runt i skolkorridorerna i sina sportjackor och tjejerna i hejarklacksuniformer. I filmerna är det alltid de som blir kung och drottning på skolbalen.

Det är lätt att tänka att det är överdrivet, men det ligger en del sanning i hur den amerikanska fotbollen porträtteras på film. Spelarna på många skolor i USA är kungar och inte bara i skolan förresten, utan i hela byn. För i många småstäder är fredagens High School-match den viktigaste mötesplatsen. Man ses och grillar hamburgare och pratar om veckan. Friday Night Football är ett begrepp. Från High School till College till proffsligan NFL: amerikansk fotboll på alla nivåer, som sport och kultur, är inpräntat i den amerikanska folksjälen.

Men något har hänt med sporten som fått en del att undra om dess självklara roll i samhället kan vara hotad. Antalet pojkar som börjar spela amerikansk fotboll i skolåldern har minskat. Något man tror beror på en tilltagande diskussion om farorna med den kollisionstäta sporten, och forskning som visar att hjärnskakningar kan leda till hjärnskador.

Och de senaste åren har NFL sett sjunkande tittarsiffror, skakats av flera skandaler och en stor proteströrelse. Spelare som anklagats för kvinnomisshandel men ändå fått fortsätta spela har väckt debatt. Precis som många svarta spelares protester under nationalsången, mot rasism och polisbrutalitet.

Men NFL försöker med nya knep att få upp tittarsiffrorna- i förra veckan anlitade de megastjärnan Jay Z som musikansvarig till exempel. Och det är fortfarande den mest populära barn- och ungdomssporten bland pojkar. Så än är det för tidigt att räkna bort fotbollen som landets gemensamma lägereld.

Amerikansk fotboll och allt det vackra och fula- de perfekta spiralpassarna i slowmotion, gemenskapen och Star Spangled Banner, är ihop med brutaliteten och våldet på något sätt ett destillat av USA. Av det storslagna och varma, det självgoda och trasiga. Att förstå sporten och kärleken till den är för mig ett sätt att förstå det här landet. Och alla de förändringar i samhället som verkar ske lika snabbt nu som en amerikansk fotboll spinner genom luften en krispig fredagskväll.

Cecilia Khavar, Washington
cecilia.khavar@sverigesradio.se