I Portland är stadens ärr synliga: Roger Wilson, Portland

Utrikeskrönikan 28 maj 2021.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radios app.

Portland, fredag.

Man måste skilja mellan dag- och nattdemonstrationer. Ja, så förklarade en aktivist hur protestkulturen utvecklats här i Portland, en av de amerikanska städer där engagemanget mot rasism och polisvåld varit stort det senaste året, i vågen av Black lives matter-demonstrationer efter George Floyds död.

Och aktivismens dag och nattsidor blev tydliga på årsdagen av Floyds död i veckan. På eftermiddagen samlades en grupp löst organiserade aktivister utanför Revolution Hall, i de östra delarna av staden. Man minglade först, och marscherade sedan en ganska kort bit, bort till en bro där man stoppade trafiken genom en fredlig sittdemonstration,

Lite annan stämning var det senare på kvällen i downtown. Liksom flera gånger tidigare samlades demonstranter utanför Justice Center-byggnaden. Och den manifestationen innehöll bland annat en brinnande soptunna, att man avlossade fyrverkerier mot polisen, och att en del demonstranter fortsatte ut i staden där man slog sönder skyltfönster. Enligt polisen slutade hela aktionen med att demonstranter började slåss med varandra.

Det här mönstret med skadegörelse har upprepats gång på gång, och ett år efter att de här demonstrationerna började så finns det fortfarande kvar stora stängsel utanför vissa av byggnader, som den lokala Applebutiken. Med sina stora skyltfönster, ett lite för tacksamt mål om man vill vandalisera. Och stora träskivor täcker fönster och entréer på många andra hus.

Men katastroffilmskänslan man får på grund av det här i delar av stadskärnan, har också andra orsaker. Oregon är en av de delstater som stängt ner samhället hårt och länge under covidpandemin, och många butiker och restauranger är fortfarande coronastängda, då stora delar av kundunderlaget arbetar hemifrån. I stället finns det tält på plats på trottoarerna. Portland har många hemlösa, och flera av dem har nu flyttat in i de delvis ganska ödsliga kvarteren runt downtown.

Visst, en hel del av det Portland gjort sig känt för finns kvar, om än kanske främst i andra delar av stan. Här finns en allmän indie- och alternativestetik, med sin uppsjö av vintagebutiker till exempel. Eller det legendariska donutstället som marknadsför sig med en ekivok slogan. En del av träskivorna på byggnaderna har också förvandlats till väggmålningar.
Själv kunde jag inte riktigt komma över att någon satt ett stort klistermärke med texten ”Agnes Varda 4-ever” på ett elskåp. Dekalvandaler med ett stort intresse för franska nya vågen-regissörer känns ändå charmiga på något sätt.

Men problemen och konflikterna i staden är tydliga och konkreta. Och ärren efter dem i downtown verkar få vara synliga ett tag till. Kanske finns det till och med en ärlighet i det.

Roger Wilson, USA-korrespondent.
roger.wilson@sverigesradio.se