Färre överdoser i USA: Roger Wilson, San Francisco

Utrikeskrönikan 21 oktober.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

San Francisco, måndag.

Det är tidig morgon, och utanför fönstret till mitt arbetsrum vaknar staden långsamt till liv. Nere på gatan ligger fortfarande två personer och sover, i sovsäckar och med ett tunt liggunderlag som säng. En vanlig syn när jag flyttade hit för några år sedan, men det har faktiskt blivit allt mindre av tältande och helt hemlösa i San Francisco. Ett resultat av hårdare regler från stadens och delstatens sida. Man har också satsat en hel del pengar på att erbjuda hemlösa en bussresa bort från staden, till familj och vänner någon annanstans i landet. Och så har man satsat på fler sängar på härbärgen.

Men det minskade antalet hemlösa i stadsbilden kan också ha att göra med att det är valår i år. San Franciscos borgmästare, London Breed, kämpar för att bli omvald, och den fortsatta hemlösheten och det utbredda drogmissbruket är hennes största nederlag under tiden vid makten. Även om den här nattsvarta blandningen av hemlöshet, drogproblem och psykisk ohälsa inte bara finns i San Francisco, utan över hela landet.

Men en oväntad positiv nyhet kring det här problemet är statistik som visar att den pågående dödliga Fentanylepidemin kanske har ändrat karaktär.
De senaste siffrorna visar på en nedgång i dödliga drogöverdoser på 12,7 procent jämfört med för ett år sedan. Om trenden håller i sig kan 2024 bli det första året sedan 2020 som antalet dödliga överdoser ligger under 100 000 om året.

Men orsaken till nedgången är fortfarande lite oklar. Från de federala myndigheternas sida säger man att det blivit enklare att få hjälp för drogmissbrukare, och att man också lagt historiskt stora resurser på att stoppa inflödet av droger vid gränsen. Naloxon, som kan häva en överdos, har också blivit mer tillgänglig. Det har också blivit lättare att få metadon och ett liknande preparat utskrivet. En lite mindre hoppfull orsak kan vara att missbrukare har fått en ökad tolerans mot Fentanyl, som gör att de inte är lika känsliga för en feldosering.

Här i San Francisco var siffran för dödliga överdoser september månad den lägsta på en fyraårsperiod. Överdoserna i stort har gått ner med 20 procent jämfört med förra året. Fentanylöverdoserna med 32 procent. Det kan bero på att man här i San Francisco sedan i mars haft en nattöppen mottagning där man kan få hjälp att påbörja en drogavvänjning, och kan erbjudas en säng på ett härbärge under den första veckan av behandling. Den senaste i en lång rad av åtgärder, men kanske den första som visat verkliga, snabba effekter.

Och nere på gatan har de två männen vaknat till. Nattgästerna brukar inte stanna så länge på den här lite bortglömda gatstumpen, utanför mitt fönster, dit morgonsolen aldrig når.

Roger Wilson, USA-korrespondent
roger.wilson@sverigesradio.se