Fjolårets snö öppnar en annorlunda turistsäsong: Carina Holmberg

Utrikeskrönikan 26 oktober

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

Göteborg onsdag.

Den första frosten har kommit och i norra Finland hörs halkvarningar på radion.
I Ruka som är en av Finlands största skidanläggningar har de första nedfarterna öppnat med hjälp av sparad snö från förra säsongen.
Allt är redo för vinterns turistsäsong – men det blir ännu ett år utan ryska turister.

Jag besöker Kuusamo, ett mindre samhälle i Norra Österbotten med ändå en av Finlands större turistorter med omkring 1,2 miljoner gästnätter. Allra flest kommer på vintern.

Kuusamo med sina cirka 15.000 invånare ligger bara 30 km från ryska gränsen. Den närmsta gränsöverfarten är liten och området närmast på ryska sidan är glest befolkad.
Men före pandemin stod ändå ryska turister för en betydande del av den internationella turismen.

När gränsrestriktionerna infördes under pandemin försvann ryssarna i princip helt och har sen dess på riktigt aldrig kommit tillbaka.

Men vi saknar de inte, säger Jouko Manninen, borgmästare i Kuusamo när jag träffar honom i stadshuset.
När Ryssland anföll Ukraina bröt staden direkt det långa vänskapssamarbetet med grannstaden på ryska sidan och näringslivet har jobbat hårt för att ställa om.

Under pandemin ökade de inhemska gästerna och ersatte en del av det ryska bortfallet.
Andra stora grupper kommer från Storbritannien, Spanien, Nederländerna och de ska förhoppningsvis bli fler.

Men det finns flera mörka moln som kan sammanfattas i krig, energikris och inflation.

När Ryssland invaderade Ukraina fick jag första gången känslan av att det faktiskt kan hända här också säger Jouko Manninen.
Det var en djupt obehaglig känsla som snabbt följdes av att om det händer så ska vi kämpa och försvara oss säger han med emfas.

Han har tidigare varit officer i finska försvarsmakten och konstaterar att med dagens vapen spelar just närheten till Ryssland egentligen ingen större roll - moderna vapen når långt.

Bland människor jag möter är minnet av tidigare rysk/sovjetisk ockupation stark. Det är en historia som berättas mellan generationer och äldre personer är starkt berörda när de tänker på barn och barnbarn och vilken framtid de går till mötes.
Andra fokuserar på att få vardagen att fungera och vill inte alls tänka på vad som händer i omvärlden.

Kommunen arrangerar så kallade säkerhetskvällar för att minska oron bland invånarna. Öppna informationsmöten där representanter för samtliga berörda myndigheter finns på plats för att berätta om sin verksamhet och svara på frågor.

Och kämpaandan som Jouko Manninen ger uttryck för finns på flera plan.
Det är många små turistföretag som kämpar i motvind men vi kommer inte ge oss säger företrädare för den lokala turistorganisationen och slår fast - vi jobbar hårdare med de resurser vi har.

Carina Holmberg för P1 morgon
carina.holmberg@sverigesradio.se